タオルはどう作られる？使い心地を左右する製造工程を解説

ふんわりした肌ざわりや優れた吸水性は、糸の準備や織り方、洗浄、乾燥といった工程の積み重ねから生まれています。たとえば、織り方によってやわらかさやボリューム感が変わり、洗浄工程によって吸水性や清潔感にも差が出ます。

タオルがどのように作られているかを知ると、「なぜこのタオルは気持ちいいのか」が見えてきます。

糸の準備作業は「整経」と呼ばれます。整経では、経糸（たていと）やパイル糸を「ビーム」と呼ばれる円筒状の装置に巻き取ることで、タオルを織るための準備を整えます。

タオル製造では種類ごとに複数の糸を使うため、その糸ごとにビームを準備することが一般的です。具体的な種類としては、例えばタオルのベースとなる「グランド糸」や、表面のふわふわ感を作る「パイル糸」などが挙げられます。

糸の準備が終わったら、織機に糸をセットします。タオルのサイズやデザインなどに合わせ、準備した糸を織機に1本ずつ通していく作業であり、経通し（たてどおし）と呼ばれます。

同じ種類の糸を継続して使う場合、古いビームの糸と新しいビームの糸を機械でつなぎ合わせ、効率よく製織を進めるのが一般的です。

この経通しの際に糸を正確にセットすることで、織り上がりのムラを防ぎ、理想通りのサイズやデザインの美しいタオル生地を生産できます。

いよいよタオル生地を織り上げる工程です。織機を高速で動かし、糸を交差させて織り上げます。

パイルの高さや密度、織りの安定性によって、タオルのボリューム感や肌ざわり、耐久性が左右されます。パイルを長くすればふんわり感が増し、密度を高めればしっかりした拭き心地に仕上がります。一方で、織りのバランスが悪いと、毛羽落ちや型崩れの原因になることもあります。

織り上がったタオル生地を洗浄・漂白する工程です。主に泉州タオルを製造する際に使われており、「後晒し製法」と呼ばれます。

製織後に生地を洗浄し、糸に付着している糊や綿本来の油分、不純物などをしっかり洗い流すことで、新品のタオルを購入した日から抜群の吸水性を発揮します。

また、タオルに不純物が残らず肌にやさしい清潔な状態に仕上がるため、敏感肌の人や赤ちゃんにも安心して使えます。

洗浄と漂白を終えたら、用途やデザインに合わせて生地を染め上げます。後晒しで不純物を落とした後に染色しているため、染料が繊維の奥までしっかり浸透します。そのため、色ムラが少なく、美しく鮮やかな色合いに仕上がります。

また、繊維の奥まで染色しているため、摩擦による色落ちを防いで、鮮やかな色合いやデザインを長持ちさせられる点も魅力です。

染色が終わった後は、濡れたタオル生地をしっかりと乾かします。繊維の状態やねじれを整えながら乾燥させることで、生地に空気が含まれてパイルが立ち上がり、ふんわりした風合いに仕上がります。

タオル生地を乾燥させたら、デザインや用途に合わせて加工します。例えば、以下のような加工を行います。

・プリント加工で絵や文字などの柄を入れる
・ブランドタグの取り付けや特殊な仕上げ加工を行う
・贈り物用に名入れ刺繍を施す

こうした加工を丁寧に施すことで、購入者の用途に合った美しいデザインや機能性を持つタオルに仕上げられます。

長く繋がった状態で織り上げられた生地を、バスタオルやフェイスタオルなどの規定サイズに切り分ける「裁断」を行い、一枚のタオルの形へと整えます。

次に、タオルの横方向の端「ヘム」を、職人の手や専用の機械でしっかり縫い上げます。タオルの端を丁寧にミシンで縫製することで、使用中のほつれを防ぎ、長持ちさせることができます。

また、タオルの端が美しく処理されていれば、見た目にも清潔感を与えられます。とくに贈り物として購入する場合は、こうした細かな部分まで丁寧に作られたタオルが喜ばれるでしょう。

すべての工程が終わったら、検品を行い、その後出荷作業へ進みます。以下のような点を厳しくチェックするのが一般的です。

・糸がほつれていないか
・汚れが付着していないか
・色にムラがないか
・サイズにばらつきがないか
・パイルの抜け落ちはないか
・縫製は真っ直ぐで美しいか

入念な確認を行った後、汚れや型崩れを防ぐために丁寧に梱包され、お客様の元へ出荷されます。